圆明园《四十景图》，是根据乾隆皇帝弘历的旨意，在乾隆九年（1744年）前后，由宫廷画师、词臣绘制而成的40幅分景图。按其绘法不同分为两大类，第一类为工笔彩绘图，仅有一套，原存于圆明园。该图艺术价值高，直观效果好。第二类为墨线白描图，共有3种版本：一是由词臣奉旨校刊乾隆《御制圆明园四十景诗》的附图，有乾隆十年内府行本；二是光绪十三年石印再版《圆明园图咏》所附分景图，原由孙祜、沈源合绘；三是张若霭绘制的四十景。
圆明园四十景，是指园内独成格局的40处园林风景群。一个景就是一座“圆中园”或园林建筑群。
正大光明1744年写景图
四十景即：
正大光明、勤政亲贤、九洲清晏、镂月开云、天然图画、碧桐书院、慈云普护、上下天光、杏花春馆、坦坦荡荡、茹古涵今、长春仙馆、万方安和、武陵春色、山高水长、月地云居、鸿慈永枯、汇芳书院、日天琳宇、澹泊宁静、映水兰香、水木明瑟、濂溪乐处、多稼如云、鱼跃鸢飞、北远山村、西峰秀色、四宜书屋、方壶胜境、澡身浴德、平湖秋月、蓬岛瑶台、接秀山房、别有洞天、夹镜鸣琴、涵虚朗鉴、廓然大公、坐石临流、曲院风荷、洞天深处。盛期的圆明园，除这40景之外，后来还增建了近10处园林风景群，长春园、绮春园也分别修建了二三十处风景群。三园共计约为百处景群，但昔日分景绘图者仅此40景而已，这就更加显示出这套彩图的重要历史价值。
万方安和1744年写景图
方壶胜境1744年写景图
乾隆元年（1736年）正月，弘历即传旨如意馆画师冷枚：按康熙朝绘制的避暑山庄三十六景图，为圆明园各“殿宇处所”起稿分景画样。其后不久又改令唐岱、沈源二人绘画。由沈源画房舍，唐岱画土山树石。后来周鲲等人也参与了这套“圆明园大册”的绘制。起初这套图仅绘了33景，乾隆六年增入方壶胜境、蓬岛瑶台和慈云普护3图，乾隆九年九月又增入鸿慈永祜、汇芳书院、洞天深处和月地云居4图，从而最终成为《四十景图》。《四十景图》为绢本彩绘，各幅图分别附有汪由敦所书弘历《四十景题诗》，共计40对幅，每对幅为右图左诗。每幅图的绢心64×65厘米，连装池绫边为83×75厘米。全图分为上下两册，配楠木插盖匣盛装。首册画页之前分裱雍正书《圆明园记》和乾隆书《圆明园后记》。在上下册各最后一景的图、诗末尾，分别款书“乾隆九年甲子九月奉敕，臣唐岱、沈源恭画”和“工部尚书臣汪由敦奉敕敬书”字样。这套四十景彩绘图，直至乾隆十一年四月，才最终裱成呈进，又经装配木匣之后，在十二年（1747年）六月，奉旨正式安设于圆明园奉三无私殿呈览。前后历时十一载有余，足见其成图之不易。
《四十景图》彩绘本，是由著名宫廷画师，经实地描绘而后工笔精制而成的，具有极高的绘画艺术价值和历史文物价值。其特点有三，一是此图仅绘一套，无他可求。二是绘工精美，直观效果极佳，这在清宫同类彩图中，也是出类拔萃的。三是所绘建筑、泉石等景观，皆为写实风格（惟背景山势为写意）。因而它就成为后人领略圆明园盛期风貌的最直观最形象的珍贵史料，也可以称之为国宝。这套工笔彩画精品，不仅得到乾隆皇帝弘历的格外赏识，而且也为中华造园和绘画艺苑留下一束奇葩。
然而非常可悲的是，这套《四十景图》彩绘本，后来却蒙受了极大的屈辱。1860年圆明园罹劫时，这套珍贵的彩绘图被侵略者掠走，堂而皇之的“献给”了法国皇帝拿破仑第三。就这样，圆明园及其图像，都统统被西方入侵者“带走”了，致使在很长一段时间，圆明园的形象在中国人的脑海中竟是一片空白。人们只能“于瓦砾想见亭馆，于芒苇想见湖沼，于荆榛想见花树”（清末谭延闿语）。
曲院风荷1744年写景图
本世纪20年代后期，安徽人程演生先生漫游欧陆时，在法国巴黎国家图书馆的藏品中，偶然见到了这套圆明园《四十景图》彩绘书，不禁“叹为国工胜迹”，且因该图“在我国建筑外交上皆具有很大之痛史，尤非寻常书画名迹可比”，经他多方活动，终于请得馆主许可，由程先生“用摄影术全部传实而归”。后由中华书局用玻璃印刷成《圆明园四十叶》，于1928年公开向全国发行。当时印刷的这套图册，既有图也有诗，保持了原图40对幅的原貌。虽然图幅大为缩小，而且是黑白色的，但中国人却是借助这40幅图，才又重新“结识”圆明园，真是可悲。
如今我们所见到的圆明园《四十景图》彩色图片，是据1983年法国学者赠给中方的乾隆原图底版印制的。
